Quando a fome e o medo põem em marcha os grilos Anabrus, esses insetos formam densas colunas de até dez quilômetros que avançam dois quilômetros por dia e são palco de cruéis cenas de canibalismo. Para não serem devorados, os grilos migratórios constantemente dão coices em quem vem atrás e avançam incansáveis. A crônica que dá nome ao livro de Fernando Reinach é uma entre dezenas de textos publicados originalmente no jornal O Estado de São Paulo entre 2004 e 2009 numa coluna que a cada semana aproxima mais leitores dos temas científicos.
As crônicas bem-humoradas não deixam dúvida: ciência é para todos. Reinach conta descobertas e enigmas nas mais diversas áreas da ciência, como dilemas ambientais, a diversidade das florestas, os mistérios do sexo, a complexidade da mente, a pré-história da arte, os avanços tecnológicos que transformam o corpo humano, a política que envolve a pesquisa, entre outros temas.
A longa marcha dos grilos canibais não traz respostas prontas. Os textos curtos capturam o leitor, atiçam a curiosidade, divertem e intrigam. Refletem sobre o que é o ser humano, desde genes e células até próteses robóticas; desde a pré-história até um futuro próximo. Discutem também qual é o lugar e o papel desse ser humano que domesticou centenas de espécies de plantas e animais para uso próprio e causou danos profundos no planeta que habita - desmatamento, zonas mortas nos oceanos, mudanças drásticas no clima - danos que agora tenta consertar de forma muitas vezes desastrada. E põem em dúvida certezas que hoje permeiam a sociedade, como a capacidade humana de agir por livre-arbítrio (será?) e a sustentabilidade dos alimentos orgânicos (que não são necessariamente mais saudáveis).
Longe de se limitar ao bicho humano, o livro passeia pelas mais diversas manifestações de vida e faz uma síntese bastante abrangente e esclarecedora da situação da pesquisa científica nos dias de hoje.
Sumário
Introdução 13
I. AMBIENTE
1. Extermínio em curso no Pacífico 17
2. O que dizem os moais 20
3. A complexa relação entre girafas, árvores e formigas 23
4. Zonas mortas nos oceanos 26
5. Corredor ecológico: quando dois e dois são cinco 29
6. O sucesso dos laupalas no Havaí 32
7. A verdadeira solidão 35
8. Uma bactéria que não teme o aquecimento global 38
9. Um cientista que sabia o que medir 41
10. Em defesa do CO2 44
11. O clima dos últimos 650 mil anos 47
12. Combustíveis fósseis podem matar oceanos 50
13. Lista de espécies ameaçadas pode ajudar extinção 53
14. Brincando de Deus 56
15.Como proteger o ecossistema de Marte 59
II. FLORESTAS
1. Desmatamento em Ariquemes 65
2. Como secar a floresta amazônica 68
3. Árvores escalam montanhas para fugir do calor 71
4. Cinturão humano cerca reservas ambientais 74
5. Quando a Groenlândia tinha árvores o Rio de Janeiro estava submerso 77
6. A ressurreição da floresta em Anak Krakatoa 80
III. SEXO
1. O sexo e a origem da morte 85
2. A origem do ato sexual nos vertebrados 88
3. O sexo na vida das rainhas Cataglyphis 91
4. Os pernilongos e seus zumbidos românticos 94
5. Depois do sexo 97
6. Um gene que determina a preferência sexual 100
7. Sexo e feromônios no mundo dos elefantes 103
8. Sexo à distância e anticoncepcional em plantas 106
IV. COMPORTAMENTO
1. Insetos envolvidos em uma corrida armamentista 111
2. Um parasita que daria inveja às sanguessugas 114
3. Um parasita do afeto humano 117
4. O que mata os diabos-da-tasmânia 120
5. Solidariedade e trapaça 123
6. A longa marcha dos grilos canibais 126
7. As criadoras do passômetro 129
A bússola no cérebro dos morcegos 131
O galope do vampiro 134
Uma nova forma de alimentar filhotes 137
Autofagia é um mecanismo natural 140
Os chimpanzés e seu sistema de recrutamento 143
V. MENTE
1. O gosto das palavras 149
2. A sensação de sair do próprio corpo 152
3. O cego que enxerga emoções 155
4. Está na cara, você não vê 158
5. Braços fantasmas e o fetiche do pé 160
6. Fazendo contas sem números163
7. Aprendizado na ausência de memória 166
8. Pessoas que não aprendem com seus erros 169
9. Crianças de seis meses já avaliam caráter 172
10. O cérebro não é uma folha de papel em branco 175
11. Pensar modifica a estrutura do cérebro 178
12. Eleições: indecisos que não sabem que já decidiram 181
13. Por que os políticos fazem plástica antes da eleição 184
14. A possibilidade de prever decisões e o livre-arbítrio 187
15. Emoções e decisões morais 190
16. Reze pelo paciente, mas não conte a ele 193
VI. HUMANO
1. Henrietta, a primeira mulher imortal 199
2. Um pouquinho de mãe em nosso corpo 202
3. Convivência no útero afeta capacidade reprodutiva 205
4. Envelhecimento, o preço de uma vida sem câncer 208
5. Pessoas inteligentes vivem mais 211
6. As muitas idades do nosso corpo e a bomba H 214
7. A dinâmica da obesidade e as armas nucleares 217
8. O gene da libido feminina 220
9. A voz, o ciclo menstrual e as cartomantes 223
10. Comparando gêmeas 226
11. Pessoas que não sentem dor 229
VII. PASSADO
1. Nas costas do envelope 235
2. Memórias pré-históricas 238
3. Os segredos de um túmulo de 4600 anos 241
4. Nossa miséria e a miséria de nossos ancestrais 244
5. A origem da solidariedade 247
6. Ju/wasi: 35 mil anos de harmonia com a natureza 250
7. Nas primeiras cidades os primeiros massacres 253
8. O Vesúvio na Idade do Bronze 256
9. Faz 100 mil anos que usamos roupa 259
10. Um creme hidratante de 4 mil anos 262
11. Macarrão chinês de 4 mil anos 265
12. O que aprendemos com o leite do cavalo 268
13. As tâmaras da época de Cristo 271
14. Coprólitos e a descoberta da América 274
15. Como a galinha chegou ao Peru 277
VIII. ARTE
1. Novos dados sobre a origem da arte 281
2. Cáries e brocas pré-históricas 284
3. O comércio pré-histórico de brincos de jade 287
4. A primeira página impressa 290
5. Ehud, o primeiro canhoto da história 293
6. Cupido e as abelhas de oito patas 296
7. Atikythera, um computador da época de Cristo 299
IX. ALIMENTAÇÃO
1. O ponto de vista do milho 305
2. A domesticação de espécies no século xx 308
3. Envelhecimento precoce torna o trigo mais nutritivô 311
4. Como alimentar a humanidade no século XXI 314
5. Usando e abusando dos seres vivos 317
6. O inimigo do meu inimigo é meu amigo 319
7. Quatro refeições 322
8. Vale a pena comer um tomate? 325
9. A volta dos afímentós contaminadas 328
10. A contaminação do espinafre 331
11. Uma vaca que não fica louca 334
12.Os poderes do azeite extravirgem 337
13. O cérebro e a arte da culinária 340
X. TECNOLOGIA
1. Sem braço, mas com a mão no peito 345
2. As pernas de Oscar Pistorius 348
3. O problema do cotovelo móvel 351
4. Gerando energia a cada passo 354
5. Usando a uva pinot noir como termômetro 357
6. Melhorando cães-guia para cegos 360
7. O fim do jogo de damas 363
XI. POLÍTICA
1. Caçar ratos é mais fácil que cassar ratos 369
2. Dar valor à vida, em reais 372
3. Quanto vale a vida de um ser humano 374
4. Os marcos do começo e do fim 377
5. Quem sofre mais com a morte de cobaias 380
6. Vale a pena dar choques em macacos? 383
7. 150 doutores foram para o espaço 386
8. Cientistas brasileiros transformaram rochas em ilhas 389
Índice remissivo 393
